1.반려견의 건강을 지키기 위해서는 기본적인 신체 특성과 생애 주기별 관리법을 이해하는 것이 중요하다. 개의 평균 수명은 12~15년이지만, 크기와 품종, 생활환경에 따라 차이가 크다. 소형견은 대형견보다 평균 수명이 길며, 노령기에 접어드는 시기 역시 종마다 다르다. 그러나 공통적으로 생후 첫 1년은 성장과 면역 형성의 핵심 시기이므로 균형 잡힌 영양 공급과 정기적인 예방접종이 필수적이다.
2.영양 관리의 핵심은 나이·활동량·체중에 맞는 사료를 선택하는 것이다. 어린 강아지는 단백질과 에너지 요구량이 높고, 성견은 체중 유지 중심의 균형 영양이 필요하며, 노령견은 신장·심장 부담을 줄인 저지방·저나트륨 식단이 권장된다. 과식은 비만을 유발해 관절질환, 당뇨, 심장병 등 다양한 문제를 초래하므로 정해진 양을 규칙적으로 급여하는 것이 중요하다. 반대로 식욕이 갑자기 떨어지면 질병의 신호일 수 있으므로 주의해야 한다.
3.영양 관리의 핵심은 나이·활동량·체중에 맞는 사료를 선택하는 것이다. 어린 강아지는 단백질과 에너지 요구량이 높고, 성견은 체중 유지 중심의 균형 영양이 필요하며, 노령견은 신장·심장 부담을 줄인 저지방·저나트륨 식단이 권장된다. 과식은 비만을 유발해 관절질환, 당뇨, 심장병 등 다양한 문제를 초래하므로 정해진 양을 규칙적으로 급여하는 것이 중요하다. 반대로 식욕이 갑자기 떨어지면 질병의 신호일 수 있으므로 주의해야 한다.
3.반려견 건강에서 치아 관리는 종종 간과되지만, 실제로 노령견 질환의 주요 원인 중 하나가 치주질환이다. 규칙적인 양치질이 가장 효과적이며, 전용 치약과 칫솔을 이용해 주 3~5회 이상 관리하는 것이 이상적이다. 필요에 따라 스케일링 같은 전문 치과 치료를 받는 것이 좋다.
4. 운동과 정신적 자극도 건강 유지에 필수적이다. 일일 산책은 신체 건강뿐 아니라 스트레스 해소, 사회성 발달에 중요한 역할을 한다. 충분한 활동을 하지 못하면 분리불안, 파괴적 행동, 과잉 짖음 등이 나타날 수 있다. 산책 외에도 노즈워크, 장난감 퍼즐 등 지능 활동을 병행하면 균형 잡힌 생활을 돕는다.
5.정기적인 건강검진 역시 놓쳐서는 안 된다. 반려견은 아픈 것을 숨기는 경향이 있어 겉으로 건강해 보이더라도 안쪽에서 질병이 진행되고 있을 수 있다. 1년에 한 번 기본 검진을 받고, 7~8세 이상의 노령견은 혈액검사·초음파 등 정밀 검사를 포함한 종합검진을 권장한다. 또한 피부 변화, 기침, 구토, 배변 습관 변화 등 작은 이상 신호라도 지속된다면 즉시 동물병원을 방문해 확인해야 한다.
6. 마지막으로, 반려견이 편안함과 안정감을 느낄 수 있는 생활 환경을 마련해주는 것이 중요하다. 깨끗한 물과 온도·습도 관리, 적절한 위생, 인간과의 안정적인 유대관계는 건강과 직결된다. 이러한 기본 원칙들을 꾸준히 실천한다면 반려견이 건강하고 행복한 삶을 살아가는 데 큰 도움이 된다.